Việc Apple chính thức đóng cửa dự án xe điện tự lái vào cuối tháng 2 vừa qua đã gây ra những luồng ý kiến trái chiều trong giới công nghệ. Tuy nhiên, nhìn lại lịch sử phát triển kéo dài hàng thập kỷ của ông chủ Cupertino, đây không phải lần đầu tiên hãng chủ động từ bỏ một sản phẩm trước khi kịp thương mại hóa. Dưới đây là sáu dự án tiêu biểu từng bị Apple khai tử.
Vào giữa thập niên 1990, Apple từng ấp ủ một thiết bị mang tên Paladin. Sản phẩm này mang tư duy all-in-one (tất cả trong một) khi tích hợp đầy đủ chức năng của máy tính cá nhân, máy scan, máy fax và điện thoại bàn. Nguyên mẫu Paladin được phác họa với một màn hình hiển thị đi kèm phần tay cầm điện thoại truyền thống. Dù ý tưởng quite đột phá so với thời đại đó, dự án vẫn âm thầm bị đóng băng. Cho đến nay, Apple vẫn chưa bao giờ đưa ra lời giải thích chính thức nào cho quyết định này.
Trước khi iPhone ra đời và định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp di động, Apple đã từng thử nghiệm một thiết bị gọi là W.A.L.T vào năm 1993. Theo các ghi nhận từ chuyên gia công nghệ Sonny Dickson, thiết bị này là sự kết hợp giữa điện thoại và máy fax. W.A.L.T được trang bị màn hình cảm ứng đi kèm bút stylus, hỗ trợ nhận diện ID người gọi, lưu trữ danh bạ, tùy biến nhạc chuông, nhận dạng chữ viết tay và thậm chí cho phép truy cập dịch vụ ngân hàng trực tuyến. Mặc dù một số nguyên mẫu đã được chế tạo thành công, kế hoạch thương mại hóa W.A.L.T sau đó bị ngưng bặt tăm.
Cùng với sự kiện ra mắt iPhone X vào năm 2017, Apple đã công bố một phụ kiện sạc không dây mang tên AirPower. Điểm nhấn của thiết bị này nằm ở khả năng sạc đồng thời cho ba thiết bị khác nhau. Ban đầu, hãng lên lịch trình làng thị trường vào năm 2018. Thế nhưng, do vấp phải những rào cản kỹ thuật phức tạp liên quan đến tản nhiệt, ngày phát hành bị dời liên tục. Đến năm 2019, Apple buộc phải tuyên bố ngừng hoàn toàn dự án này. Dù vậy, định hướng sạc không dây vẫn được hãng duy trì thông qua các thế hệ phụ kiện sau này.
Dù chưa từng được Apple giới thiệu trên bục thuyết trình nào, một số nhà sưu tầm công nghệ vẫn đang sở hữu nguyên mẫu của phụ kiện Magic Charger. Nhiều nguồn tin cho hay sản phẩm này chính là bước đệm thử nghiệm đầu tiên dẫn đến công nghệ sạc MagSafe trình làng năm 2020. Thiết kế của Magic Charger bao gồm một bộ sạc MagSafe gắn liền với chân đế có thể gập gọn, giúp người dùng sạc iPhone ở tư thế thẳng đứng. Theo phân tích từ The Verge, yếu tố khiến Apple nương tay khai tử mẫu thử này chính là thiết kế tổng thể quá cồng kềnh, không đáp ứng được triết lý tối giản của hãng.
Trái ngược với cái tên Apple TV hiện tại là một đầu phát và nền tảng stream, dự án tivi thực thụ của hãng đã bị hủy bỏ vào năm 2015. Theo báo cáo từ Wall Street Journal, Apple đã bỏ ra hơn mười năm trường kỳ phát triển một chiếc tivi có độ phân giải siêu cao. Tuy nhiên, giới lãnh đạo công ty nhận định việc đưa sản phẩm ra thị trường sẽ cực kỳ khó tạo ra sự khác biệt đáng kể so với những ông lớn mảng điện gia dụng như Samsung. Kết quả, hãng chuyển hướng chiến lược, tập trung phát triển TV box và nền tảng phân phối nội dung số Apple TV+ như hiện nay.
Biến cố khai tử gần đây nhất và cũng tiêu tốn tài chính nhất của Apple chính là Project Titan. Sản phẩm mục tiêu là một chiếc xe điện hoàn toàn tự hành. Theo ước tính, Apple đã đổ hơn 10 tỷ USD vào dự án này trong suốt một thập kỷ liên tục trước khi ra quyết định chấm dứt vào cuối tháng 2. Trước đó, Bloomberg đưa tin đội ngũ phát triển đã nhiều lần phải điều chỉnh mục tiêu, từ tự hành hoàn toàn lùi xuống chỉ hỗ trợ người lái, đồng thời dời ngày ra mắt. CEO Tim Cook từng khẳng định công nghệ tự hành là lĩnh vực cốt lõi xứng đáng để rót vốn. Tuy nhiên, theo Forbes, quyết định rút lui của Apple hoàn toàn dễ hiểu. Bối cảnh thị trường xe điện toàn cầu đang chững lại khi các hãng hàng không lỗ nặng. Cụ thể, Rivian vừa báo cáo lỗ 5,4 tỷ USD trong quý IV/2023 dù doanh số bán xe tăng gấp đôi so với cùng kỳ năm 2022.
Nhìn chung, việc dừng bỏ các dự án chưa hoàn thiện là một phần trong chiến lược cắt giảm rủi ro của Apple. Thay vì gồng gánh đưa ra thị trường những thiết bị thiếu tính đột phá, ông chủ Cupertino ưu tiên dồn lực cho những phân khurm có khả năng sinh lời và tạo dấu ấn thực sự.
